Az ókorban a legismertebb parfümkészítő országoknak Francia- és Olaszország számított. A 14. században került az első helyre a különböző illóolajok gyártása. Ebben az időben már külön a parfümök készítéséhez termesztettek virágokat, növényeket. A férfi parfüm eleinte csak a testszag elfedésére szolgált. A 14-15. században még nem volt lehetőség a napi tisztálkodásra. A francia uralkodók és arisztokraták a napi tisztálkodás helyett reggelente inkább még egy réteg festéket tettek fel acukra, illetve beparfümözték magukat.
Napjainkban már más szerepe van a parfümnek. Nem a napi higiénia helyett használják, hanem a bőr illatosítására. A nagyobb erekre érdemes egy kisebb mennyiségű parfümöt fújni, mely képes elcsábítani a hölgyeket. A férfi parfüm illatjegyei meghatározóbbak, mint a női változatoké. A parfümök készítése a 16. században vált nagyobb kiterjedésűvé, ugyanis Franciország megkezdte a szállítást az európai országokba is. Így Franciaország lett Európa parfüm és kozmetikai központja.